LE COMPUTER MUSEUM NAM-IP                                              Retour à l'accueil
 

Dans un ancien hall omnisport de 1.200 m² proche de la gare de Namur, quatre collectonneurs belges passionnés ont rassemblé leurs trésors menacés de disparition.

 

Avec l'aide de la Fondation Roi Baudouin, ils ont créé le Computer Museum NAM-IP, un espace muséal dédié aux origines de l'informatique. Incroyablement vintage, il présente, depuis le 27 octobre 2016, plus d'un millier de pièces, certaines exeptionnelles, sous le thème "Aux raçines du numérique, des machines qui comptent". La Belgique ayant été pionnère dans le domaine des applications du numérique, ce patrimoine méritait d'être préservé. Pour que les jeunes générations comprennent tout le chemin parcouru, tandis qu'ils pianotent sur leurs smrtphones!

A l'origine, quatre génies sauveurs de patrimoine.

R.-Ferdinand  Poswick, Jacques Laffut, Gilbert Natan, Jacques Lemaire sont, à l'origine, d'incroyables collectionneurs privés, témoins de notre passé industriel, social et humain .C'est à eux que l'on doit la conception de la muséographie et de la scénographie du musée NAM-IP, avec l'aide de deux personnes engagées à temps plein et de nombeuses heures de volontaires. L'histoire de ces quatre collections, véritables noyaux fondateurs du muséee, mérite d'être passée en revue.

L'équipe Informatique & Bible de l''Abbaye de Maredsous, conduite par R.-Ferdinand Poswick. Fin 2014 elle doit cesser ses activités dans son lieu d'origine. Or elle est parmi les premières à avoir informatisé le Bible et son contenu textuel. Cette équipe a conservé beaucoup de traces concrètes de son travail, lequel avait commencé à la fin des années 1960. Informatique & Bible organisa en fin 1999 un colloque qui fut à la base de la recherche d'un lieu muséal pour ce genre de patrimoine, tout à fait menacé, à l'époque, de disparition

Des anciens ingénieurs et techniciens du fabricant européen d'ordinateurs Bull  fondèrent en 1985 la Fédération des Équipes Bull en Belgique (FEBB). Ils voulaient maintenir le patrimoine historique et culturel de leur société Bull, laquelle fut fondée en 1920 par F.R. Bull. Gilbert Natan, cofondateur de la FEBB, arriva à maintenir avec l'aide de quelques collègues, cette collection dans un hall à Grimbergen où Bull les abritait .Mais ils durent déménager début 2014. La collection fut alors confiée au NAM-IP.

En 2014, près d'un an après le décès de son mari Jacques Lemaire, Bernadette Lemaire fit don de sa collection d'instruments de calcul au NAM-IP.

Enfin il y avait La collection Unisys assemblée par Jacques Laffut au ‘Belgian Unisys Computer Museum’ . Elle s'était faite une place dans le monde des musées bruxellois. Ce musée avait été créé en 1989 à Evere, dans les sous-soms de la société Unisys; mais elle du quitter cet endroit après avoir fêté ses 25 ans d'existence. La collection fut alors accueillie en  2016 au NAM-IP. Jacques Laffut était un ancien technico commercial de la société Burroughs, devenue Unisys par la suite. Durant toute sa carrière, débutée au début des années 1960,  il avait récolté et restauré des machines ancêtres de nos ordinateurs actuels, dont certaines pièces particulièrement rares et remarquables.

 Il ne faut pas être informaticien pour apprécier le musée, au contraire ! 21 containers maritimes de 6 et 9 mètres de long ont été superposés pour l'aménagement de l'espace sous forme modulaire. Ils servent à la fois de lieux et d'outils de stockage des réserves muséales et d'espaces pour y exposer les pièces les plus significatives. Ce qui en fait un lieu étonnant où l'on voyage à travers les années ... Une ligne du temps raconte les sources de l'informatique, de la tablette d'argile à la tablette tactile, en soulignant les attaches belges.

Parmi les nombreuses pièces exposées, on citera la première machine à calculer imprimante - qui ne pèse pas moins de 37 kilos! - inventée en 1886 par William Seward Burroughs. Également la « Moon Hopkins», en 1921, première machine comptable et à facturer utilisant la multiplication directe, alors que les calculatrices de l'époque opéraient par additions répétées, sans multiplier réellement. Pour la petite histoire, Georges Lemaître, astrophysicien et père de la théorie du Big Bang, possédait un tel bijou ...

 Une mention spéciale pour le splendide et rare exemplaire de tambour magnétique, utilisé en 1958 par les grandes banques et assurances, comme De Scheide/ l..'.Escaut.11 pouvait stocker 50.000 caractères de 5 bits, avec une vitesse de rotation de 17.600 tours par minute. Un bain d'hélium était nécessaire au refroidissement... Son coût: 250 millions de francs belges (soit plus de 6 millions d'euros)!

Des calculatrices, on en arrive à l'histoire des ordinateurs et de leurs accessoires, depuis le fameux ENIAC, visble sur une grande photo. A cette époque, point de microprocesseurs ni même de transistors, le composant de base des ordinateurs était le tube électronique. Un insecte en plastique rappelle d'ailleurs que c'est une petite bête qui avait fait griller un circuit, entraînant une erreur de clacul. De là l'origine du mot "bug".

Texte repris depuis le magazine annuel  2016 de la Fondation Roi Baudouin.

 sur le site Internet du
 Fonds Informatique pionnière http://www.bonnescauses.be/fund/fund?id=P2130620